De son éperon rocheux, la cité surplombe la vallée du Dropt depuis plusieurs siècles. Et si le château ducal attire tous les regards, l’église du village et ses exceptionnelles fresques méritent plus qu’un détour.
Duras fait partie depuis longtemps des visites immanquables du département. Son point de vue dominant mais surtout son château sont dans le top 10 des visites touristiques locales.
Planté à l’extrémité du village, les premières traces de construction remontent à 1137 et c’est à Guillaume Amarieu qu’on les doit. Les siècles passant, le bâtiment évolue par petites touches jusqu’au XIVe siècle où il passe de simple castel (château) à une vraie forteresse sous l’impulsion de Gaillard de Goth qui hérite de la seigneurie de Duras. Frère du premier pape français Clément V, il bénéficie des retombées financières de la position familiale pour effectuer cette transformation.
Et si pendant la Guerre de 100 ans, le château passe au travers sans heurt grâce à d’habiles jeux d’alliances, les Guerres de Religion sont, elles, beaucoup plus dévastatrices du fait du positionnement de la seigneurie en faveur des protestants. Ce n’est qu’au terme d’un siège, en 1562, que la rébellion cesse; la famille Durfort Duras obtient en échange le titre de comte, de marquis puis de duc et pair de France. Une ascension sociale qui se termine en apothéose par une union en 1777 avec Honoré IV de Monaco. Ce lien avec le Rocher monégasque est toujours d’actualité et explique les deux visites de SAS Albert II.
Transformé au XVIIe et XVIIIe siècles en demeure de plaisance, pillé et détruit en partie à la Révolution il est ensuite abandonné avant d’être racheté par la commune en 1969.
Un an plus tard, il est classé Monument Historique et depuis, les campagnes de restauration se succèdent pour lui rendre son lustre.
Sa cour majestueuse, ses tours, son spectaculaire balcon mais aussi ses impressionnantes salles de réception aux plafonds spectaculaires mêlent encore aujourd’hui avec bonheur l’aspect défensif originel aux codes de la résidence de prestige. Dans ses douves se tiennent en été des démonstrations de fauconnerie mais aussi le festival de musique Anamorphose.
Une fois cette visite incontournable effectuée, il ne faut pas hésiter à traverser la route pour s’aventurer dans le village. Place bordée de cafés avec vue sur le château, halle, maisons de caractère, petites boutiques mais surtout l’église Marie-Madeleine justifient le détour supplémentaire.
Cette dernière, derrière sa façade à la rigueur classique dû à son ancienne fonction de temple protestant, a été récemment restaurée et même inaugurée par Albert II de Monaco en juillet 2024. Il faut avoir la curiosité d’aller au-delà de sa sévérité de façade en franchissant la porte.
A l’intérieur, on bascule dans une autre dimension visuelle avec une explosion de couleurs saturées dues à d’impressionnantes fresques. Le programme décoratif, d’une grande cohérence, est signé d’un seul et même artiste, Giovanni Masutti. L’Italien arrivé en France dans les années 30 a fait du Lot-et-Garonne son terrain de jeu pour ses pinceaux et son sens de la perspective; Duras en est le plus bel exemple.
Admiratif du travail de Raphaël, Guida Renni et Murillo, il revisite les thématiques religieuses en virtuose du trompe l’oeil (plafonds à caisson, draperie, marbre) et des visages expressifs. Il a même une couleur à son nom, le bleu Masutti, qui éclabousse ses ciels étoilés. Plébiscité de son vivant, il est intervenu dans une dizaine d’églises lot-et-garonnaises tout en réalisant des portraits de familles criants de vérité.
Depuis l’an dernier, les trois intercommunalités qui abritent ses œuvres ont crée un parcours transversal permettant d’appréhender l’ensemble de son travail.
Une façon originale de mêler découverte du territoire, architecture, peinture et histoire locale.
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